DPI, pixels et taille de fichier : arrêtez de les confondre

Vous avez exporté une photo à 300 DPI parce qu’un formulaire indiquait qu’elle devait être en « haute résolution », et elle a quand même été rejetée. Ou quelqu’un vous a dit de régler votre image sur 72 DPI pour le web, vous l’avez fait, et rien n’a changé. La confusion est normale. Trois choses différentes sont entassées sous un seul mot, et une fois que vous les séparez, les rejets commencent à avoir un sens.

TL;DR : Les écrans se soucient des pixels. Le DPI est une instruction d’impression que les navigateurs jettent. La taille de fichier est un chiffre distinct que vous contrôlez avec les dimensions et la compression. Corrigez le bon et les formulaires cessent de se plaindre.

Les pixels sont la seule chose qu’un écran lit

Une image est une grille de carrés colorés appelés pixels. Une photo décrite comme 1200x800 a 1200 colonnes et 800 lignes, soit 960 000 pixels au total. Cette grille est l’image elle-même. Tout ce que vous voyez à l’écran, c’est l’écran qui dessine cette grille.

Quand un site web, un téléphone ou un aperçu de téléversement affiche votre image, il lit la largeur et la hauteur en pixels et en dessine exactement autant. Rien d’autre dans le fichier ne change ce qui apparaît. Donc quand un formulaire indique « minimum 600x600px » ou « maximum 4000px de large », il parle de cette grille, et c’est l’exigence la plus simple à vérifier. Faites un clic droit sur le fichier et ouvrez ses informations, ou regardez le panneau de détails de votre application photo. Les deux nombres qui vous intéressent sont la largeur et la hauteur en pixels.

Si votre image est plus petite que le minimum, il vous faut une version réellement plus grande. Étirer une image de 300x300 jusqu’à 600x600 remplit la grille mais invente un détail qui n’a jamais été capturé, si bien qu’elle paraît floue. Si votre image est plus grande qu’un maximum, vous pouvez la réduire sans risque, car jeter des pixels est une opération propre qui garde tout net.

Le DPI est une note d’impression, et le web l’ignore

DPI signifie points par pouce. Le PPI, pixels par pouce, est la même idée pour les écrans. Les deux répondent à une seule question : quand cette image est imprimée, combien de pixels faut-il tasser dans chaque pouce physique de papier ?

Cette question n’a de sens que sur papier. Une image de 1200x800 imprimée à 300 DPI mesure 4 pouces sur environ 2,7 pouces. La même image de 1200x800 imprimée à 150 DPI sort deux fois plus grande et paraît plus floue, parce que les mêmes pixels sont étalés sur plus de papier. Le nombre de DPI n’est qu’un rapport qui indique à une imprimante quelle taille donner à chaque pixel. Il est stocké comme une étiquette dans le fichier, et il ne change rien aux pixels eux-mêmes.

Voici la partie qui fait trébucher tout le monde. Un écran a sa propre densité de pixels fixe, gravée dans le matériel. Il ne lit pas du tout l’étiquette DPI de votre image. Il place vos 1200 pixels sur 1200 de ses propres pixels et passe à autre chose. Donc une image de 1200x800 à 72 DPI et la même image à 300 DPI s’affichent à l’identique sur chaque écran, chaque navigateur, chaque aperçu de téléversement. L’étiquette DPI est là pour le trajet et n’est jamais consultée.

C’est pourquoi « enregistrez-la à 300 DPI » est un conseil dénué de sens pour un téléversement web. Vous pouvez régler l’étiquette sur 1, 72 ou 3000 et l’image à l’écran ne bougera pas d’un seul pixel. Si un formulaire de site web vérifie un jour la résolution, il vérifie les dimensions en pixels, pas l’étiquette DPI. L’expression « haute résolution » signifie presque toujours « assez de pixels », pas « DPI élevé ».

La taille de fichier est un résultat, pas un réglage

La taille de fichier, c’est le nombre de mégaoctets que le fichier occupe sur le disque. C’est une troisième chose, distincte, et c’est celle que la plupart des formulaires limitent réellement avec des règles comme « max 2 Mo ».

Deux ingrédients déterminent la taille de fichier. Le premier, ce sont les dimensions en pixels : plus de pixels signifie plus de données à stocker, donc une photo de 4000x3000 est plus lourde qu’une de 800x600. Le second, c’est la compression : avec quelle agressivité le format comprime ces données. La compression JPEG, par exemple, peut être douce (gros fichier, qualité quasi parfaite) ou forte (petit fichier, un peu de flou ou des plaques en blocs). Vous pouvez prendre une seule image et l’enregistrer à de nombreuses tailles en mégaoctets différentes en changeant la compression, sans toucher du tout à ses dimensions.

Remarquez ce qui ne figure pas sur cette liste : le DPI. Changer l’étiquette DPI ne change pas la taille de fichier, parce que cela n’ajoute ni ne retire un seul pixel. Les gens « baissent souvent le DPI pour réduire le fichier » et sont déconcertés quand les mégaoctets ne bougent pas. Ils tournaient le mauvais bouton.

Donc quand un formulaire rejette votre image parce qu’elle dépasse 2 Mo, vous avez deux vrais leviers. Réduire les dimensions en pixels, compresser plus fort, ou faire un peu des deux. Un outil gratuit dans le navigateur sur image.hivly.net vous permet de redimensionner et de compresser sans téléverser le fichier où que ce soit, pour atteindre une taille cible et le renvoyer en une minute.

Ce que dit le formulaire vs ce qu’il faut réellement changer

Les formulaires de téléversement décrivent leurs exigences dans un langage mélangé. Voici la traduction.

Ce que dit le formulaire	Ce que cela signifie réellement	Ce qu’il faut changer
« Max 2 Mo » ou « moins de 500 Ko »	La taille de fichier en mégaoctets est trop élevée	Réduire les dimensions, compresser plus fort, ou les deux
« Min 600x600px »	La grille de pixels est trop petite	Utiliser un original plus grand ; agrandir n’ajoutera pas de détail réel
« Max 4000px de large »	La grille de pixels est trop grande	Redimensionner jusqu’à la limite ou en dessous
« Doit être en 300 DPI » (imprimerie)	Tasser 300 pixels par pouce imprimé	Vérifier que le nombre de pixels couvre la taille d’impression ; ignorer pour les écrans
« Haute résolution » (téléversement web)	Assez de pixels, généralement une dimension minimale	Utiliser une version plus grande, pas une étiquette DPI plus élevée
« Carré / 1:1 »	La largeur et la hauteur doivent être identiques	Recadrer pour une largeur et une hauteur égales

La plupart des cas courants se ramènent à deux corrections. Si la plainte porte sur les mégaoctets, travaillez sur la taille de fichier. Si la plainte porte sur la taille en pixels, travaillez sur les dimensions. Le DPI n’entre presque jamais en jeu, sauf si une imprimante est concernée.

Vérification mentale rapide avant de renvoyer

Quand un formulaire vous renvoie, classez d’abord le message dans l’une des trois catégories.

S’il mentionne des Mo ou des Ko, c’est la taille de fichier. Compressez ou réduisez jusqu’à ce que le nombre de mégaoctets rentre, et rappelez-vous que vous pouvez généralement perdre quelques centaines de Ko avec une perte de qualité à peine visible.

S’il mentionne des px, ou « résolution » ou « dimensions », c’est la grille de pixels. Vérifiez la largeur et la hauteur et respectez la règle. Réduire pour rentrer sous un maximum est indolore ; agrandir pour atteindre un minimum exige une vraie source plus grande.

S’il mentionne le DPI et que vous téléversez sur un site web, vous pouvez presque certainement l’ignorer, parce que l’écran l’ignorera. Si une imprimerie mentionne le DPI, multipliez les pouces voulus par le DPI pour trouver le nombre de pixels nécessaire. Un tirage 4x6 à 300 DPI a besoin de 1200x1800 pixels, et c’est ce nombre qui décide s’il s’imprime net.

Séparez les trois et chaque téléversement devient un seul réglage évident plutôt qu’un jeu de devinettes.